古时候山东有个猎人，半辈子以打猎为生，枪法极准。关里的野生动物越来越少，他便决定下关东。于是他带着妻子和孩子，收拾行囊，来到长白山脚下，选了一个地方。砍树开荒，搭建了一间简陋的木屋，从此安顿下来。他们开垦荒地，种植庄稼，偶尔打猎。起初，生活还算过得去。
这位猎人养了不少鸡，具体多少连他自己也没数过。有时，鸡在外面下蛋孵出小鸡，他才知道。妻子有时会担心：“我们这么多鸡，数都数不过来，要是被狐狸叼走了怎么办？”猎人自信满满：“它敢！我手里还有这杆枪呢！”
没想到第二天，就有一只狐狸叼走了一只鸡，第三天、第四天也是如此。猎人气得眼睛发蓝：“今天我不上山了，就在家等着。”他装好土炮，留了一道门缝，蹲在门内，一边抽烟一边观察。不久，一只火红的狐狸大摇大摆地走进院子，吓得鸡群四处飞散。狐狸盯准一只鸡，正要扑上去，猎人的土炮响了，狐狸当场被击中。
就这样，连续几天，猎人每天都能打到狐狸。他很高兴：“狐狸皮再便宜，也能抵得上一只鸡的钱。”
到了第五天晚上，猎人做了一个梦，梦见一个穿着缎子马褂的老头对他说：“我管教不严，子孙们吃了你的鸡，该打。但你下手也太狠了，邻里之间，吓唬吓唬就行了，怎么能说打死就打死，还剥了皮？”猎人说：“我打了，怎么了？”老头说：“我们两清了吧，你也别再伤害我的子孙了，我会管教他们，不让他们动你的家禽，怎么样？”猎人说：“好。”
梦醒了，猎人自然没把这事放在心上。他再次进山打猎，刚进树林，又看到一只狐狸。猎人心想，管它呢，东不打，西不打，我指望什么吃饭？于是他端起土炮，一扣扳机，又打死了一只狐狸。
晚上，他又梦见老头，老头脸色很难看：“你又伤害我的子孙了？你是认打还是认罚？”猎人问：“认打怎么样？认罚怎么样？”老头说：“认打，我扇你几个耳光，这事就算完了。认罚，我叫你把你的老婆孩子全打死，不信你看着。”猎人一伸脖子：“打呀罚呀我都不怕，爱怎么样就怎么样。”
第二天，猎人赌气没上山。刚抽上一袋烟，就听到院子里鸡飞狗跳，一看，狐狸又来咬鸡了。猎人端着枪出去，一瞄，想起昨天的梦，决定小心为上。仔细一看，哪里是狐狸，原来是他的妻子正弯腰捡柴火。猎人出了一身冷汗，但还是想道：“咳咳，想糊弄我？道行还不浅呢。”
过了一天，狐狸又在院子里抓鸡，抓不到还揪掉了一撮毛。猎人再次端起枪，一想，还是得看清楚。放下枪，果然，是他的儿子。就这样折腾了好几次，看着是狐狸，端起枪不是儿子就是妻子。放下枪，又变成狐狸，叼起鸡就跑。猎人气得够呛，却又无可奈何。
老头又托梦给他：“认打吧？”猎人坚决说道：“我不怕你，看见狐狸还得打！”老头说：“好！好！”猎人进了深山老林，这回不在家生气了。
走进林子，却怎么也找不到猎物，天快黑时，看到一棵倒下的树后伸出一个狐狸脑袋。猎人手快，一土炮，打死了。跑过去一看，竟然是他的儿子死在那里。猎人连哭带喊，抱着死去的孩子回了家。妻子哭够了，劝他：“把枪扔了吧，我们不干这行了，行不？”猎人咬牙切齿：“打！今后见一个杀一个，非把狐狸杀绝了不可！”
他又进了林子，一天没回家。第二天，妻子担心了，不是出了什么事？就煮了鸡蛋，提着小包，满山遍野地找。找到了，高兴得不得了，就挥着小包冲男人比划。猎人一瞅，又是一只狐狸，端起枪来。“叭！”走过去再看，妻子死在那里了！
从那以后，猎人把土炮砸了。听说从那以后很多年，猎人看见狐狸，再也不敢轻易下手。
民间传说故事，讲究个因果循环，所以有时候不一定迎合现在的人生观价值观。非要套上如今的道理，那是抬杠。能劝人向善就是功德，能排忧解闷也是好事，能打发打发时间，也算小功一件了。